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자유로운 틀이 만든 브랜드

노띵커피의 구성원들 중에서는 처음부터 커피 관련 일을 했던 사람들이 없다. 김현화 대표는 이전에 방송작가로 일을 했고, 다른 공동대표는 대기업 엔지니어 출신인 식이다. 그저 커피를 좋아하고 공부를 한다는 공통점이 있는 다양한 사람들의 모임인 셈이다.

"커피를 좋아하고 공부하고 이랬던 시기는 각자 다르지만, 그냥 '우리가 맛있다고 생각하는 커피를 다른 사람들도 맛있다고 생각할까?'라는 궁금증이 있었던 것 같아요. 더 많은 사람들이 마셔볼 수 있는 그런 기회를 만들면 좋겠다는 생각을 하다가 공간을 떠올린 거죠."

일상에 스며들 커피

노띵커피에는 블렌드가 없다. 에스프레소부터 필터커피까지 모든 커피 라인업은 싱글오리진으로만 제공된다. 일반적으로 블렌드는 브랜드의 정체성을 담는, 개성을 표현할 수 있는 가장 확실한 방법 중 하나라고 할 수 있다. 실제로 거의 대부분의 로스터리 브랜드들이 자신만의 블렌드를 만들고 판매하는 모습은 어렵지 않게 마주할 수 있다.

"이런 구조 때문에 커피의 종류가 고정되지 않고 계속 바뀌고 있는데, 이게 처음 이곳으로 옮기고 좀 당황했던 이유였어요. 서오릉에서는 일부러 찾아올 정도로 커피를 좋아하시고 많이 아시는 분들이었기 때문에 커피의 종류를 고른다거나, 필터커피 주문이 당연한 것처럼 여겨졌거든요. 그런데 여기에서는 오시는 분들이 아메리카노를 주문하셨을 때 "이런 싱글 오리진들이 준비되어 있는데, 어떤 걸로 드릴까요?"라고 여쭤보는 것 자체를 너무 어색해하시더라고요."

아메리카노를 달라고 했는데 왜 자꾸 다른 말을 하냐, 너무 귀찮게 한다는 반응도 많았다. 또는 좋아했던 커피가 어느 날 다른 종류로 바뀐 것을 보고 당황해하는 고객도 있었다고. 좀 더 일상과 인접한 공간에서 좋은 커피를 제공하겠다고 시작한 것이 사실은 그저 자신들의 고집이고, 누군가에는 불편한 것일 수 있다는 생각이 들기도 했다. 

"어떻게 해야 할지 많은 생각을 했는데, 스페셜티커피라는 건 어차피 커뮤니케이션이 중요하다고 생각했어요. 그냥 커피만 제공하는 게 아니라 이 커피에 얽힌 이야기라든지, 저희가 왜 이 커피를 제공하는지라든지, '이 커피를 드시면 어떤 걸 발견할 수 있어요'라고 말씀드린다든지. 이런 것들이 스페셜티커피에서 굉장히 중요한 부분이라고 생각하거든요. 1년 정도 계속 그렇게 했더니 이제는 이분들에게도 당연한 공간이 된 것 같아요. 그런 변화를 체감했던 그 순간이 되게 기뻤어요."

스토리텔링을 넘어 스토리메이킹으로

노띵커피의 SNS를 보면, 공간이나 카페에 대한 소식과 함께 공간을 방문하는 손님들의 인터뷰나 새로운 출간물이나 신진작가의 첫 작품을 소개하는 콘텐츠를 만나볼 수 있다. 

"스페셜티커피 자체도 이야기가 있잖아요. 그걸 누가 어디서 어떻게 재배하고, 누가 로스팅을 하고, 누가 추출했는지를 알 수 있는 커피이니까요. 커피에 담긴 이야기를 전하려고 노력하는 것처럼 공간에 있는 이야기들도 전달하고 싶었어요. 결국은 다시 스페셜티커피와 연결되는데, 앞서 말했던 농부부터 로스터와 바리스타 그리고 그걸 마시는 손님들까지 함께해야 정말 스페셜티커피가 완성되는 거잖아요. 그런데 우리는 커피를 만드는 쪽의 이야기만 조명하고 있었던 건 아니었나라는 생각이 들더라고요. 이걸 마시는 분들은 어떤 생각을 하고, 어떤 이야기가 있을지 궁금했어요."