3월은 일 년 열두 달 중에서도 계절과 계절의 사이를 느낄 수 있는 시기 중 하나입니다. 어떤 시기를 보내고, 다음을 맞이한다는 것은 언제나 미묘한 기분입니다. 뿌듯하고 후련한 마음으로 지난 순간들을 보낼 수 도 있지만, '어어?' 하면서 당황하다가 얼떨결에 새로운 시기를 맞이할 수 도 있죠. 특히 3월은 새해를 맞이해 세워둔 목표들을 어디까지, 얼마나 성실하게 지켜왔는지를 마주 보게 될 수 있는 때이기도 합니다. 꼼꼼하게 자신의 목표를 지켜오고 있다면 더 지속할 수 있는 원동력이 될 테고, 흐지부지 흘려보낸 일들만 있다면 이후로도 애매하고 찝찝한 일상이 이어질 가능성이 크죠.

그런 의미에서라도 3월은 남은 1년을 어떻게 보낼 것인지, 어떤 성취를 이뤄낼 수 있는지를 다시 한번 점검할 수 있는, 마음을 다잡을 수 있는 가장 빠른 시기입니다. 또 겨울 내내 우리를 괴롭혔던 추위가 지나가고, 따뜻한 봄이 다가오는 때이기도 하죠.

이번 호에는 봄을 맞이하는, 목표를 조금 더 선명하게 보기 위한 이야기들을 담았어요. 미리 봄을 만나볼 수 있는 메뉴들부터 해외 진출에 성공한 브랜드의 스토리도 들어봤습니다. 진행된, 진행될 행사 소식도 여럿 담았고요. 산뜻하고 생생한 이야기들을 전하기 위해 고민했어요.

저를 비롯한 여러분의 얼어붙어 있던 생각들이, 한껏 움츠러들어 있던 마음이 이번 호에 준비한 콘텐츠들을 통해 조금 아라도 녹아내릴 수 있으면 좋겠습니다. 더 많은 사람들의, 나아가 온 세상의 싸늘한 것들을 몰아내고 바야흐로 봄을 맞이할 수 있기를요.

호커스포커스 로스터스 김일학 대표의 또 다른 이력은 스트롱홀드 9년 차 영업팀장이라는 점이예요. 지금도 여전히 일을 하고 있는데, 여기에는 특별한 스토리가 있어요. 김대표의 부모님은 2009년부터 서울 동아일보 로비에서 유명 프랜차이즈 커피숍을 운영해 왔는데, 당시 그는 군 제대를 앞두고 있었다고 해요. 그때까지만 해도 커피에 관심도 없을뿐더러 잘 먹지도 않았지만 부모님의 권유로 대학교와 카페 일을 병행했는데. 그는 "그때는 서비스업을 경험한 것이라고 생각한다"라고 덧붙였어요. 이후 29살이 된 그는 대학교를 졸업하게 됐는데, 그의 아버지가 스크랩해 준 기업이 바로 스트롱홀드였다고 해요. 그렇게 커피의 세계로 본격적으로 들어서게 된 후 카페를 할 생각은 하지 못했으나, 부모님 명의의 땅을 개발하여 활용하기로 결정하면서 그의 새로운 도전이 펼쳐진거죠. 우선 로스터기 브랜드에서 일하고 있는 만큼 로스팅은 무조건 해야겠다는 생각이 있었고, 이외에도 다양한 요소를 고려해 브랜딩을 하며 매장을 준비했다고 해요.

"지금 자리가 원래는 논이었어요. 그래서 아예 건물부터 새롭게 기획을 했고, 인테리어와 구성 관련해서도 디테일하게 요청해서 공간을 설계했죠. 그렇게 탄생한 브랜드가 호커스포커스예요. '수리수리 마수리'라는 의미를 담고 있는데, 정형화되지 않고 계속해서 변화를 주고 싶었어요. 그게 커피가 될 수도 있고 공간이 될 수도 있고 계절마다 달라지는 브런치 메뉴나 디저트일 수도 있죠. 이게 사실 말이 안 된다고 볼 수도 있지만 평상시에도 필터 커피를 10종류에서 많으면 20종류의 준비해놓고 있어요. 조금 힘든 것도 사실이지만 처음과 비교했을 때 지금은 그만큼 많은 고객분들이 다양한 커피에 관심을 가져주시고, 실제로 구매도 해주시고 있어요. 원두도 온오프라인 모두에서 많이 판매되고 있고요. 특히 필터 커피를 많이 찾아주시는데, 하나의 순환이 이루어지는 것이기 때문에 특정한 무엇으로 정형화되지 않고, 지속적으로 다양한 커피를 선보일 수 있는 것 같고 또 그걸 지향하고 있어요."

관계와 소통 그 가치?
온라인상에서의 호커스포커스 로스터스를 살펴보면 유독 더 친밀한, 적극적인 소통을 하고 있는 모습을 어렵지 않게 볼 수 있는데요. SNS 등 온라인에 올라오는 후기나 리뷰 등에도 대부분 답변을 남겨주는 것을 확인할 수 있어요. 카페라는 특성상 소통은 단연 가장 중요한 요소 중 하나이지만 사실 이를 꾸준하게, 더군다나 모든 피드백에 응답을 할 정도로 관리하기란 결코 쉽지 않은 일이랍니다.

"개인적으로 관계를 맺고 소통을 하는 것에 대한 가치를 굉장히 중요하게 생각해요. 그 배경은 아무래도 스트롱홀드에 오랜 기간 영업을 한 영향이 컸을 것 같아요. 판매했을 때의 기쁨도 있지만 계속해서 새로운 만남이 있고, 무엇보다 소통하는 과정 자체가 무척 가치 있고 재밌다고 생각해요. 나 혼자 잘 났다고 잘 되는 것이 아니라 주위에 좋은 사람들이 많아야 좋은 방향으로 성장해 나갈 수 있잖아요. 그래서 호커스포커스를 방문해 주시고 관심을 가져주시는 분들과의 소통을 더 중요하게 여기는 것 같아요."

호커스포커스에서는 산미가 있는 커피를 고객에게 권할 때, 산미는 있지만 레몬처럼 자극적인 산미가 아닌 점 그리고 커피가 지니고 있는 다양한 캐릭터 자체에 초점을 맞춰 더 직관적이고 쉬운 설명이 이루어져요. 이후 고객은 직접 마신 커피에서 설명과 같은 맛과 향을 발견하게 되면서 그 자체가 하나의 즐거운 경험으로 기억으로 새겨지는거죠. 그리고 그런 경험을 한 고객들은 다음 방문 시 그때의 기억을 기준으로 삼아 또 다른 커피를 시도하거나 추천을 받는 등 선순환이 이어지는 것이죠.

두텁게 쌓이고 있는 커피 층과 더불어 브런치 메뉴에서는 흔히 에그인헬이라고 불리는 샥슈카가 최근 가장 많은 사랑을 받고 있는 메뉴에요. 

그래서 과감하게 빵 종류를 하지 않기로 결정했다고 해요. 대신 커피, 브런치, 디저트 모두 흠잡을 부분 없이 전체적으로 상향평준화된 브랜드를 만드는 것에 초점을 맞췄다고. 그는 "모든 메뉴들에 최선을 다하고 있고 다행히 고객분들이 주시는 피드백을 보면 모두 좋아해 주시는 것 같아서 감사한 마음이다"라며, "우리가 제대로 된 방향으로 나아가고 있다는 생각이 들었다."라고 덧붙였어요.